Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, η εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF) είναι η πιο κοινή ιατρική διαδικασία για τη στειρότητα, που επηρεάζει μία στις 12 γυναίκες σε αναπαραγωγική ηλικία. Ακόμα κι αν έχετε κάνει την έρευνά σας και ξέρετε τι σημαίνει – μια σειρά διαδικασιών κατά τις οποίες αφαιρούνται ωάρια από το σώμα ενός ατόμου, γονιμοποιούνται με σπέρμα για τη δημιουργία εμβρύων και μετά εμφυτεύονται πίσω στη μήτρα – ένα ενημερωτικό δελτίο μπορεί να σας πει τόσα πολλά.
Εδώ η Diane (δεν δίνεται το επίθετο) μοιράζεται την εμπειρία της με την εξωσωματική γονιμοποίηση. Από τις σωματικές και συναισθηματικές επιπτώσεις μέχρι το κόστος που έχει λάβει, τίποτα δεν την κρατάει πίσω.
Η μεγάλη απόφαση
Ήμουν 19 όταν παντρευτήκαμε με τον άντρα μου – μια πολύ νέα νύφη. Αν και ποτέ δεν λάβαμε ενεργά καμία ενέργεια για την πρόληψη της εγκυμοσύνης, δεν ξεκινήσαμε επίσημα την προσπάθεια να συλλάβουμε μέχρι τα 24 μας. Προσπαθήσαμε για περίπου δύο χρόνια. Θα αγόραζα κυριολεκτικά τεστ εγκυμοσύνης χύμα από το Amazon, αλλά κάθε φορά που έκανα τεστ, το αποτέλεσμα ήταν αρνητικό. Τελικά πήρα θετικό τεστ.
Ήμουν τόσο ενθουσιασμένη που μετά από δύο χρόνια προσπαθειών έμεινα τελικά έγκυος. Είχα παρακολουθήσει αρκετούς από τους άλλους φίλους μου να μένουν έγκυες τόσο γρήγορα. Δεν ήξερα γιατί ήταν τόσο πιο εύκολο για εκείνη παρά για μένα. Πήγα στην κλινική για να επιβεβαιώσω ότι ήμουν πραγματικά έγκυος, αλλά το τεστ μου εκεί ήταν αρνητικό. Εκείνη την ημέρα διαγνώστηκα στην κλινική με σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS), μια από τις πιο συχνές αιτίες υπογονιμότητας.
Δεδομένου ότι ο σύζυγός μου και εγώ προσπαθούσαμε να μείνουμε έγκυος εδώ και αρκετά χρόνια, παρά τη σχετικά νεαρή ηλικία μας, ο γιατρός της κλινικής πρότεινε να δούμε έναν ειδικό γονιμότητας. Πρώτον, ο γιατρός γονιμότητας πρότεινε να δοκιμάσουμε να παίρνουμε φάρμακα γονιμότητας που έχουν σχεδιαστεί για να με κάνουν να έχω ωορρηξία πιο συχνά (τα άτομα με PCOS έχουν συχνά ακανόνιστους κύκλους) και έτσι να αυξάνουν τις πιθανότητες σύλληψης. Όταν αυτό δεν λειτούργησε μετά από ένα χρόνο με το φάρμακο, πρότεινε τεχνητή γονιμοποίηση. Όμως η διαδικασία φαινόταν τόσο μπερδεμένη και δύσκολη. Πολλά από αυτά που μιλούσε – φρέσκους κύκλους (όταν τα καλύτερα έμβρυα μεταφέρονται στη μήτρα τρεις έως πέντε ημέρες μετά τη συλλογή), παγωμένοι κύκλοι (όταν τα κατεψυγμένα έμβρυα από έναν προηγούμενο κύκλο εξωσωματικής γονιμοποίησης αποψύχονται και μετά μεταφέρονται πίσω στη μήτρα), κρυοσυντήρηση (κατάψυξη ωαρίων για μελλοντική χρήση) – κατάλαβα. Ήταν καταπληκτικό.
«Ήταν όλα τόσο συντριπτικά που ο σύζυγός μου και εγώ περιμέναμε ένα χρόνο για να αποφασίσουμε τι θα κάνουμε».
Στη συνέχεια, υπήρχε η τιμή, η οποία μπορεί να κυμαίνεται από 20.000 έως 30.000 δολάρια ανάλογα με διάφορους παράγοντες, όπως τα ενέσιμα φάρμακα που απαιτούνται για την έναρξη της διαδικασίας ανάκτησης ωαρίων. Και δεν ήταν εγγυημένο ότι θα λειτουργούσε. Ήταν τόσο συντριπτικό που ο σύζυγός μου και εγώ περιμέναμε ένα χρόνο για να αποφασίσουμε τι να κάνουμε. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου προσπαθούσαμε να συλλάβουμε φυσικά χωρίς επιτυχία.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ερεύνησα εάν υπήρχαν οργανισμοί που θα μπορούσαν να βοηθήσουν με το κόστος, αλλά κανένας από αυτούς δεν καλύπτονταν από την ασφάλειά μας. Ο σύζυγός μου είναι σε ενεργό στρατιωτική θητεία και διάβασα ότι το Reproductive Medicine Associates του New Jersey, όπου ζούμε, βοηθά στη χρηματοδότηση της εξωσωματικής γονιμοποίησης για στρατιωτικά ζευγάρια. Συμφώνησαν να καλύψουν τα περισσότερα από τα έξοδά μας, εκτός από τη φαρμακευτική αγωγή, η οποία ανήλθε συνολικά σε 5.000 δολάρια, και τη συνέχιση της αποθήκευσης κατεψυγμένων εμβρύων, που ανήλθαν συνολικά σε 1.200 δολάρια ετησίως. Αυτό ήταν μεγάλη ανακούφιση για εμάς και αποφασίσαμε να προχωρήσουμε στην εξωσωματική γονιμοποίηση. Είχα το πρώτο μου ραντεβού τον Σεπτέμβριο του 2016 όταν ήμουν 28 χρονών.
Ενέσεις και πολλά (πολλά) ραντεβού γιατρού
Ο γιατρός έκανε πρώτα τεστ για να βεβαιωθεί ότι η εγκυμοσύνη δεν θα έθετε σε κίνδυνο το σώμα μου με κανέναν τρόπο, καθώς το PCOS αυξάνει ήδη τον κίνδυνο αποβολής, προεκλαμψίας και διαβήτη κύησης. Βρήκαμε ότι είχα έναν ανεξήγητα γρήγορο καρδιακό ρυθμό που ονομάζεται ταχυκαρδία. Έπρεπε να υποβληθώ σε εκτεταμένες καρδιακές εξετάσεις και ένα ΗΚΓ για τρεις ημέρες για να βεβαιωθώ ότι το άγχος της εγκυμοσύνης δεν ήταν πρόβλημα για την καρδιά μου. Ο καρδιολόγος μου έδωσε μια δοκιμαστική ολοκλήρωση για να προχωρήσω στη διαδικασία.
Τώρα ήμουν επίσημα έτοιμος να ξεκινήσω την εξωσωματική γονιμοποίηση. Το πρώτο βήμα ήταν να μου δίνουν πολλά ενέσιμα φάρμακα καθημερινά για να προετοιμάσω το σώμα μου για τη διαδικασία ανάκτησης ωαρίων. Ένα από αυτά ήταν η ωοθυλακιοτρόπος ορμόνη (FSH), η οποία διεγείρει την ανάπτυξη των ωαρίων. Η δεύτερη, η ανθρώπινη εμμηνοπαυσιακή γοναδοτροπίνη (hMG), διεγείρει επίσης την ανάπτυξη των ωαρίων και χορηγείται συνήθως σε γυναίκες με PCOS. Και η τρίτη θεραπεία, το Cetrotide, εμπόδισε τη φυσική ωορρηξία, την οποία πήρα για περίπου τέσσερις ημέρες επιπλέον των άλλων δύο.
Έπρεπε να τα κάνω ένεση στο στομάχι μου κάθε μέρα για δύο εβδομάδες, κάτι που είναι τόσο διασκεδαστικό όσο ακούγεται. Ήμουν λίγο φρικάρη όταν το έκανα για πρώτη φορά, αλλά έπρεπε απλώς να το ξεπεράσω. Ήθελα να μπορώ να κάνω τον εαυτό μου τις λήψεις επειδή ο σύζυγός μου είχε ακανόνιστο πρόγραμμα εργασίας και δεν ήταν πάντα στο σπίτι για να με βοηθήσει. Δύο βράδια έπρεπε να κάνω μία από τις λήψεις στις 23:30, οπότε έπρεπε να μείνω ξύπνιος για να περιποιηθώ τον εαυτό μου, παρόλο που ήμουν εξαντλημένος.
Κατά τη διάρκεια αυτών των δύο εβδομάδων, πήγαινα στο γιατρό σχεδόν κάθε μέρα για να βεβαιωθώ ότι τα ωοθυλάκια των ωαρίων αναπτύσσονταν σωστά, κάτι που έγινε με υπερηχογράφημα. Ο γιατρός μετρούσε τα αυγά σε κάθε ραντεβού για να ξέρει πότε ήταν η ώρα να σταματήσει η παραγωγή, κάτι που χρειάστηκε περίπου δύο εβδομάδες για μένα. Στη συνέχεια, μου δόθηκε ένα άλλο ενέσιμο φάρμακο για να σταματήσει η ωορρηξία, ώστε να γίνει η ωοληψία.
Αν όλα αυτά ακούγονται χρονοβόρα, ήταν. Τόσο πολύ που ουσιαστικά παράτησα τη δουλειά μου ως κτηνίατρος για να επικεντρωθώ αποκλειστικά στην εξωσωματική γονιμοποίηση. Πολλές γυναίκες δεν μπορούν να το κάνουν αυτό, οπότε είμαι πολύ τυχερή που μπόρεσα.
πάρε αυγά
Μετά τις δύο εβδομάδες των ενέσεων, είχα ένα ραντεβού με τον γιατρό μου για την ωοληψία, όπου γίνεται η ανάκτηση των βιώσιμων ωαρίων. Κάθισα εκεί με την εσθήτα του νοσοκομείου περιμένοντας τον γιατρό και όλα τα συναισθήματα για αυτό που περνούσα μόλις με πλημμύρισαν. Ένιωσα συντετριμμένος και τόσο απελπισμένος – και ακόμα πολύ μακριά από τα συγκεκριμένα αποτελέσματα. Ευτυχώς, ο σύζυγός μου ήταν μαζί μου και με βοήθησε να παραμείνω ήρεμος και συγκεντρωμένος σε κάθε σημαντικό ραντεβού με τον γιατρό, συμπεριλαμβανομένου αυτού του σημαντικού. Σε αυτό το διάστημα ένιωσα τόσο συγκινημένος που η πίεση μου έπεσε και κόντεψα να λιποθυμήσω.
Είχα ναρκωθεί για την ωοληψία, αλλά βασικά ο γιατρός κολλάει μια βελόνα μέσα από το τοίχωμα του κόλπου και ρουφάει τα ωάρια από τα ωοθυλάκια των ωοθηκών. Όταν ξύπνησα, μου είπαν τον αριθμό των αυγών που μπορούσαν να ανακτήσουν: 16. Ένιωσα ανακούφιση αλλά και πάλι ανησυχούσα. Υπήρχε ακόμη μια πιθανότητα κανένας από αυτούς να μην γίνει έμβρυο. Όλη η διαδικασία της εξωσωματικής γονιμοποίησης ήταν σαν να πηγαίνει από τη μια ανησυχία στην άλλη.
Μετά από μια εβδομάδα αναμονής, ο γιατρός τηλεφώνησε και είπε ότι από τα 16 ωάρια, τέσσερα έμβρυα (γονιμοποιημένα με το σπέρμα του συζύγου μου) είχαν φτάσει στο στάδιο της βλαστοκύστης, το αναπτυξιακό στάδιο που συνιστάται για επιτυχή εμφύτευση. Τα υπόλοιπα έμβρυα είτε είχαν σταματήσει να αναπτύσσονται, είτε δεν γονιμοποιήθηκαν ποτέ επιτυχώς είτε δεν ήταν αρκετά ώριμα για να γίνουν έμβρυα. Και πάλι ένιωσα ένα μείγμα ανακούφισης και φόβου. Τα έμβρυα στάλθηκαν για γενετικό έλεγχο για να διασφαλιστεί ότι ήταν κατάλληλα για μεταφορά και τα τέσσερα επέστρεψαν φυσιολογικά.
«Όλη η διαδικασία της εξωσωματικής γονιμοποίησης έμοιαζε σαν να περνάς από τη μια ανησυχία στην άλλη».
Μετά ήρθε ένα παιχνίδι αναμονής. Έπρεπε να περιμένω έναν ακόμη εμμηνορροϊκό κύκλο πριν ξεκινήσω την προγεστερόνη, την οποία έπρεπε να πάρω κατά το πρώτο τρίμηνο για να διατηρήσω την εγκυμοσύνη. Ο δικός μου βέβαια δεν ήρθε στην ώρα του. (Ευχαριστώ, PCOS.) Αλλά μερικές εβδομάδες αργότερα, τελικά ήρθε και μπόρεσα να αρχίσω να παίρνω τα φάρμακά μου και να προγραμματίσω ένα ραντεβού για να εμφυτευθεί ένα έμβρυο στη μήτρα μου.
Το κάλεσμα που άλλαξε τα πάντα
Έκανα το ραντεβού με τον γιατρό μου για την εμβρυομεταφορά στις 5 Φεβρουαρίου 2017. Μετέφεραν ένα από τα έμβρυα στη μήτρα μου με την ελπίδα ότι θα εμφυτευόταν στο τοίχωμα της μήτρας και θα εξελισσόταν σε έμβρυο. Για να γίνει αυτό χρησιμοποίησαν έναν μεγάλο καθετήρα που πέρασε πάνω από τον τράχηλό μου και στη συνέχεια το έμβρυο μεταφέρθηκε από τον καθετήρα στη μήτρα. Ήμουν ξύπνιος όλη την ώρα. Έμοιαζε με τεστ Παπανικολάου, μόνο πιο επώδυνο. Ο άντρας μου και εγώ είχαμε παγώσει τα άλλα τρία έμβρυα.
Εννέα μέρες αργότερα, την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, έμαθα ότι ήμουν έγκυος. Όταν ήρθε η κλήση, ήμουν τόσο νευρικός που έδωσα στον άντρα μου το κινητό μου για να μιλήσει ο ίδιος με τον γιατρό. Ήμουν έγκυος σε ένα αγοράκι – το οποίο ξέραμε νωρίς από τις γενετικές εξετάσεις. Ο άντρας μου κι εγώ απλά αγκαλιαστήκαμε και κλάψαμε. Ήταν όλα τόσο συναισθηματικά. ήμουν Τελικά έγκυος.
Μετά από αυτό, η εγκυμοσύνη μου ήταν σαν ένα όνειρο. Εκτός από μια μικρή πρωινή αδιαθεσία στο δεύτερο τρίμηνο, όλα κυλούν ομαλά. Σε όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ήμουν τόσο ευγνώμων και δεν μπορούσα να πιστέψω ότι συνέβαινε. Φυσικά, εξακολουθούσα να φοβόμουν ότι κάτι μπορεί να πάει στραβά και ανησυχούσα μέχρι που κράτησα το μωρό μου στην αγκαλιά μου όταν γεννήθηκε στις 31 Οκτωβρίου 2017.
Ο σύζυγός μου και εγώ αξιοποιούμε στο έπακρο τη γονεϊκότητα και στην πραγματικότητα επιστρέφουμε στην εξωσωματική γονιμοποίηση χρησιμοποιώντας άλλο έμβρυο. Αυτή τη φορά η τιμή ήταν 10.000 δολάρια. Διοργανώσαμε έναν έρανο στον οποίο συνέβαλαν πολλοί φίλοι και μέλη της οικογένειάς μας, επιτρέποντάς μας να καλύψουμε τα έξοδα. Ελπίζω πραγματικά να λειτουργήσει ξανά, αλλά ακόμα κι αν δεν συμβεί, είμαι τόσο ευγνώμων που έχω τον γιο μου.
Κοιτάζοντας πίσω σε όλη την εμπειρία, θα ήθελα να μην σκεφτόμουν τόσο πολύ τη μεγάλη εικόνα, όσο περίεργο κι αν ακούγεται. Η όλη διαδικασία είναι τόσο συντριπτική που είναι εύκολο να ανησυχείς για το αν θα λειτουργήσει ή όχι. Αυτή τη φορά επικεντρώνομαι σε ένα βήμα τη φορά. Είναι επίσης σημαντικό να έχετε άτομα στη ζωή σας που μπορούν να σας προσφέρουν συναισθηματική υποστήριξη κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, είτε πρόκειται για μια ομάδα υποστήριξης, μια διαδικτυακή ομάδα υποστήριξης, τον σύζυγο, την οικογένεια ή τους φίλους σας.
Η εξωσωματική γονιμοποίηση δεν είναι εύκολη ούτε σωματικά ούτε συναισθηματικά. Αλλά τελικά είμαι πολύ χαρούμενος που το έκανα. Γι' αυτό το ξανακάνω.
Όπως είπαν στην Έμιλυ Λόρενς.
Αυτοί είναι οι μύθοι γονιμότητας που οι γιατροί εύχονται οι γυναίκες να σταματήσουν να πιστεύουν. Συν την ετυμηγορία για το πώς η γενετική επηρεάζει τις πιθανότητές σας να συλλάβετε.