Αυτό είναι ένα σημαντικό ερώτημα γιατί η βιομηχανία αθλητικών παπουτσιών έχει τεράστιο αντίκτυπο στον πλανήτη μας: αν ήταν χώρα, θα ήταν ο δέκατος έβδομος μεγαλύτερος ρυπαίνων στον κόσμο, σύμφωνα με μια μελέτη του RunRepeat. Και αν σκεφτεί κανείς ότι οι Αμερικανοί έχουν κατά μέσο όρο δύο ζευγάρια παπούτσια για τρέξιμο κάθε φορά και τα περισσότερα έχουν διάρκεια μόνο μεταξύ 300 και 500 μιλίων, οι συνήθειές μας στα αθλητικά παπούτσια δημιουργούν μια εκπληκτική ποσότητα χωματερών κάθε χρόνο.
Ενόψει της κλιματικής κρίσης, πολλές μάρκες προωθούν πλέον τα προϊόντα τους ως «ουδέτερα από άνθρακα», «χαμηλές εκπομπές ρύπων» και «φιλικά προς το περιβάλλον». Σύμφωνα με τους ειδικούς της βιωσιμότητας, ωστόσο, αυτό είναι σε μεγάλο βαθμό lip service.
«Δεν υπάρχει πραγματικά καλή επιλογή. Αυτό είναι το πρόβλημα», λέει η Nancy Landrum, καθηγήτρια Sustainability Management στο Munich Business School. Αν και οι αλλαγές στη βιομηχανία υποδημάτων θα μπορούσαν να είναι “ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση”, λέει, “μην τα μπερδεύετε και νομίζετε ότι είναι βιώσιμα. Δεν είναι”.
Σίγουρα, υπάρχει κάποια πρόοδος. Αλλά μεταξύ των ρυπογόνων διαδικασιών παραγωγής και των υλικών που προέρχονται από ορυκτά καύσιμα, τα παπούτσια που ισχυρίζονται ότι είναι φιλικά προς το κλίμα είναι απλά λάθος λιγότεροι ένα κακό πράγμα.
«Οι εταιρείες δεν υιοθετούν πρακτικές βιωσιμότητας στο σχεδιασμό που δημιουργούν πραγματική βιωσιμότητα στα προϊόντα τους, αντίθετα κάνουν μόνο ελάχιστες βελτιώσεις», είπε μια επερχόμενη μεταπτυχιακή μελέτη του Loyola University Chicago που εξέτασε τους ισχυρισμούς βιωσιμότητας έξι παπουτσιών.
Ή όπως το έθεσε μια έκθεση του 2021 από το RunRepeat, τα οικολογικά αθλητικά παπούτσια “δεν πρόκειται να σώσουν τον πλανήτη. Το μόνο που θα κάνουν είναι να τον σκοτώσουν λίγο πιο αργά.”
Εξακολουθούμε να βασιζόμαστε σε τοξικά υλικά που δεν διασπώνται
Ακόμη και τα παπούτσια που ισχυρίζονται ότι είναι φυτικής προέλευσης είναι ως επί το πλείστον κατασκευασμένα από δυνητικά επιβλαβή υλικά. «Βρήκαμε ότι μέχρι και το 80 τοις εκατό του παπουτσιού εξακολουθούσε να κατασκευάζεται με τον παραδοσιακό τρόπο με όλες τις τοξίνες – κόλλες, φορμαλδεΰδη και δερμάτινα προϊόντα», λέει ο Landrum.
Οι τοξικές χημικές ουσίες όπως το οξείδιο του τιτανίου, ο οξικός βινυλεστέρας αιθυλενίου, οι ισοκυανικές ενώσεις και τα ξυλένια που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή των διαφόρων συστατικών των αθλητικών παπουτσιών δεν διασπώνται το ίδιο εύκολα και μπορεί να είναι τοξικά για την άγρια ζωή, ειδικά για τα υδρόβια ζώα, εάν απελευθερωθούν στην ατμόσφαιρα. Με έως και 15 διαφορετικά υλικά και τέσσερις τύπους πλαστικού, μπορεί να χρειαστούν 1.000 χρόνια για να σπάσει ένα παπούτσι.
Εν τω μεταξύ, υλικά όπως το δέρμα, το φυσικό καουτσούκ και το μαλλί έχουν τεράστιο αντίκτυπο στην υπερθέρμανση του πλανήτη λόγω των εκπομπών άνθρακα, της μετατόπισης των φυσικών δασών και της σπατάλης νερού και δημιουργούν τις μεγαλύτερες δυνατότητες ευτροφισμού (αυξημένη ανάπτυξη τοξικών φυκών), σύμφωνα με μια επισκόπηση στο Περιοδικό για μια βιώσιμη κυκλική οικονομία.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό, οι μάρκες υποδημάτων προωθούν σε μεγάλο βαθμό τη χρήση ανακυκλωμένων υλικών. Αλλά οι ειδικοί της βιωσιμότητας λένε ότι κάτι τέτοιο, ενώ καθυστερεί, δεν θα αφαιρέσει τα τοξικά συστατικά από τον χώρο υγειονομικής ταφής. Επιπλέον, τα ανακυκλωμένα υλικά συχνά αποτελούν μόνο περίπου το 10 τοις εκατό ενός ολόκληρου παπουτσιού.
«Η ενσωμάτωση ανακυκλωμένων υλικών είναι κάτι που κάνουν οι περισσότερες εταιρείες», λέει ο Landrum, ο οποίος συνεργάστηκε με τη φοιτήτρια Gaby Katz από το Πανεπιστήμιο Loyola του Σικάγο στην έρευνα σχετικά με τους ισχυρισμούς βιωσιμότητας. “Αλλά αυτό δεν αρκεί. Γιατί αν κοιτάξουμε τις διαδικασίες παραγωγής, αν δούμε όλες τις τοξικές χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται, απλώς η ενσωμάτωση μερικών ανακυκλωμένων υλικών δεν αρκεί.”
Ωστόσο, υπάρχουν κάποια βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση. Η Allbirds δημοσιεύει έναν υπολογισμό των εκπομπών CO2 των παπουτσιών της από την κούνια μέχρι τον τάφο, η Adidas έχει αναπτύξει ένα 100 τοις εκατό ανακυκλώσιμο sneaker κατασκευασμένο από μη τοξικά συγκολλητικά και η Vivobarefoot δεν χρησιμοποιεί επιβλαβείς χημικές ουσίες όπως η σκόνη πολυουρεθάνης.
Οι οικολογικοί ισχυρισμοί δεν υπόκεινται σε ρύθμιση
Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα για τους καταναλωτές είναι ότι τα παπούτσια που χαρακτηρίζονται ως βιώσιμα είναι αυτοπιστοποιημένα από εταιρείες αντί να πληρούν τα διεθνώς αναγνωρισμένα πρότυπα.
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς της, η Katz διαπίστωσε ότι κανένα παπούτσι τρεξίματος δεν είχε πιστοποίηση Cradle to Cradle. Αξιολογούνται τα υλικά, η κυκλοφορία των προϊόντων, η ευθύνη του νερού και του εδάφους, ο καθαρός αέρας, η προστασία του κλίματος και η κοινωνική δικαιοσύνη. «Οι εταιρείες υποδημάτων υιοθετούν μεμονωμένα, αυτοκαθορισμένα κριτήρια και πρότυπα βιωσιμότητας αντί να χρησιμοποιούν υπάρχοντα πρότυπα», έγραψε ο Katz.
Το πρόβλημα με αυτό, φυσικά, είναι ότι δεν υπάρχει τρόπος να πει κανείς εάν οι ισχυρισμοί είναι κάτι περισσότερο από ρητορική μάρκετινγκ, επισημαίνει ο Landrum. Η έρευνα του Katz διαπίστωσε ότι οι εταιρείες παρείχαν ελάχιστα στοιχεία για τους ισχυρισμούς τους για βιωσιμότητα, και μερικές μάλιστα διαφώνησαν: μια μάρκα έδωσε έμφαση στο υλικό καστορίνιου ενώ αποκάλυψε ότι το 80 έως 100 τοις εκατό του παπουτσιού ήταν ακόμα με βάση το πετρέλαιο.
Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι οι εταιρείες ορίζουν τη βιωσιμότητα ως καθαρά περιβαλλοντικό μέτρο, αγνοώντας τις κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις. «Η βιωσιμότητα εστιάζει επίσης στους ανθρώπους, διασφαλίζοντας ότι το εργασιακό περιβάλλον είναι υγιές και οι εργαζόμενοι αμείβονται με μισθό διαβίωσης, καθώς και θετικές οικονομικές επιπτώσεις για την εταιρεία και τις κοινότητες στις οποίες δραστηριοποιείται, συμπεριλαμβανομένων των κοινοτήτων της εφοδιαστικής αλυσίδας», έγραψε η Katz στη μελέτη της.
Πώς, λοιπόν ενδέχεται Είναι τα παπούτσια βιώσιμα;
Αντί να βασίζεστε σε επωνυμίες υποδημάτων για τη δημιουργία βιώσιμων πάνινα παπούτσια, η λύση μπορεί στην πραγματικότητα να βρίσκεται στα χέρια των καταναλωτών.
Ο ειδικός σε θέματα αειφόρου μηχανικής, Shahin Rahimifard, PhD, του Πανεπιστημίου Loughborough University Center for Sustainable Manufacturing and Recycling Technologies, λέει ότι η εστίαση στην επισκευή και την ανθεκτικότητα και όχι στην κατανάλωση είναι ζωτικής σημασίας. «Ίσως η πιο σημαντική ενέργεια για κάθε κατασκευαστή, συμπεριλαμβανομένων των κατασκευαστών υποδημάτων, είναι να βρει πώς να δημιουργήσει οικονομική ανάπτυξη, αλλά όχι με την παραγωγή μεγάλων όγκων προϊόντων και ενθαρρύνοντας την αυξημένη κατανάλωση», λέει.
Εν τω μεταξύ, η μελέτη RunRepeat αναφέρει ότι αν όλοι αγόραζαν μόνο ένα ζευγάρι λιγότερα αθλητικά παπούτσια το χρόνο, το αποτύπωμα άνθρακα της βιομηχανίας θα μειωνόταν κατά το ένα τρίτο. Το ερώτημα είναι: πότε θα πιάσουν οι κατασκευαστές παπουτσιών και θα αρχίσουν να φτιάχνουν παπούτσια που διαρκούν περισσότερο; Η ενθάρρυνση λιγότερων αγορών δεν είναι ακριβώς προς όφελος της αξίας τους.
Ωστόσο, υπάρχει τουλάχιστον ένα παράδειγμα κίνησης προς αυτή την κατεύθυνση: η NNormal, μια νέα εταιρεία υποδημάτων που ιδρύθηκε από τον θρυλικό ultrarunner Kilian Journet και την ισπανική μάρκα Camper, στοχεύει να κάνει ανθεκτικά προϊόντα που ξεπερνούν τα παραδοσιακά παπούτσια τρεξίματος – με κλασικά σχέδια που δεν ξεφεύγουν από τη μόδα ακόμη και μετά από μια σεζόν. Αυτή Είναι Κατασκευασμένα από υλικά όπως πολυεστέρας, νάιλον και καουτσούκ, τα οποία έχουν αρνητικό αντίκτυπο στο περιβάλλον, ναι, αλλά αντί να είναι ένα γρήγορο τρέξιμο στον κάδο, είναι σκόπιμα σχεδιασμένα για να σας μεταφέρουν εκατοντάδες και εκατοντάδες μίλια με αυτά.
Οι συντάκτες μας επιλέγουν αυτά τα προϊόντα ανεξάρτητα. Εάν κάνετε μια αγορά μέσω των συνδέσμων μας, η Well+Good ενδέχεται να λάβει προμήθεια.