Αν και οι αδερφές δεν είχαν επαγγελματική εκπαίδευση στη μαγειρική, ήταν σίγουρες ότι οι συνταγές της μητέρας τους – κυριολεκτικά και μεταφορικά – είχαν την ειδική σάλτσα για να στηρίξουν μια επιτυχημένη επιχείρηση. «Η μητέρα μας δούλεψε σκληρά ως μετανάστης για να μας δώσει το «Αμερικάνικο όνειρο» και θέλαμε να κάνουμε κάτι για αυτήν», λέει η Sally. «Μεγαλώσαμε τρώγοντας καλό κορεάτικο φαγητό: αυθεντικές συνταγές που έφερε από το Μπουσάν της Νότιας Κορέας από τη μητέρα και τις αδερφές της».
Η Sarah προσθέτει ότι δεδομένου του κινδύνου έναρξης μιας μικρής επιχείρησης, η ευκαιρία να μοιραστούν πλούσιες και νόστιμες γεύσεις -τιμώντας παράλληλα την οικογένεια και την πολιτιστική κληρονομιά- ήταν δεδομένη. «Είμαστε ευλογημένοι με πακέτα φυτικών τροφών επειδή η μητέρα μας ήθελε να δημιουργήσει υγιεινά γεύματα για εμάς», εξηγεί. «Της αρέσει να μαγειρεύει, είναι υπέροχη σε οτιδήποτε προσπαθεί να φτιάξει και έχει αυτή την προσοχή στη λεπτομέρεια».
Η Sally έχει πάθος για τη φύση και τα ζώα και πάντα εκτιμούσε ότι η κουζίνα της μητέρας της ήταν κυρίως vegan. (Παρά την αφθονία των λαχανικών στο παραδοσιακό πρότυπο διατροφής της Κορέας, ο βιγκανισμός δεν είναι κοινός στην κουζίνα του πολιτισμού συνολικά. Στην πραγματικότητα, λέει ότι η μητέρα της δεν ήταν εξοικειωμένη με τους όρους “vegan” και “φυτικά” όταν τα έφερε στα Κορεάτικα κουζίνα Ίσως πιο γνωστή παγκοσμίως για δύο βασικά προϊόντα: το κορεάτικο μπάρμπεκιου και το kimchi, το τελευταίο που περιέχει συνήθως ζωικά προϊόντα, αν και είναι γνωστό ως βασικό προϊόν για χορτοφάγους πλούσιο σε προβιοτικά.
«Οι περισσότερες κορεάτικες συνταγές kimchi απαιτούν jeotgal [salted seafood], που μπορεί να ποικίλλει από γαρίδες μέχρι γαύρο», εξηγεί η Σάρα. Αλλά σε κανέναν από την οικογένεια δεν αρέσει η γεύση των θαλασσινών ή της σάλτσας ψαριού, έτσι η συνταγή για kimchi της μαμάς έμεινε πάντα έξω jeotgal υπέρ ενός μυστικού μείγματος αντιγράφων βοτάνων. «Αυτή τη συνταγή την έμαθε όταν ήταν παιδί», συνεχίζει. «Και η μορφή τέχνης της ζύμωσης είναι μια δεξιότητα», πόσο μάλλον ένα βασικό μέρος της Κιμιάνγκ Πολιτισμός (η παραδοσιακή τελετουργία παρασκευής και κοινής χρήσης kimchi). Οι αδερφές επιστρέφουν στις ρίζες τους και προσθέτουν αυτή τη λέξη υπόστεγο για αεροπλάνα Η ίδια αναφέρεται σε ένα κορεάτικο πήλινο δοχείο που χρησιμοποιείται για τη ζύμωση του kimchi.
Ενώ το αρχικό της σχέδιο ήταν να επικεντρωθεί μόνο στο kimchi για χονδρική διανομή, η επιχείρησή της επεκτάθηκε οργανικά για να συμπεριλάβει και άλλες vegan οικογενειακές συνταγές. Το δίδυμο ταξιδεύει στο Λος Άντζελες καθημερινά, ανοίγοντας καταστήματα σε αγορές αγροτών, φεστιβάλ φαγητού και άλλα αναδυόμενα παράθυρα. Η Sally σημειώνει ότι το ενδιαφέρον του κοινού για το κορεάτικο φαγητό έχει προχωρήσει πολύ από την παιδική ηλικία. Θυμάται τα μπερδεμένα βλέμματα των συμμαθητών της καθώς κοιτούσαν το συσκευασμένο μεσημεριανό της με kimchi και άλλα κορεάτικα πιάτα. Τώρα είναι περήφανη που οι άνθρωποι αναζητούν ενεργά αυθεντικές κορεάτικες γεύσεις — και ότι το Hangari House τις έχει σε αφθονία.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το kimchi παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο στα πιο δημοφιλή πιάτα της, τα οποία περιλαμβάνουν τηγανητό ρύζι kimchi Bulgogi-Style (λεπτό και μαριναρισμένο) Beyond Meat, Kimchi Pizza (μοντέλο μετά). jeonμια κορεάτικη τηγανίτα αλλά με πιο τραγανή υφή που θυμίζει κρούστα πίτσας) και Μπιμπιμπάπ (ανάμεικτα μπολ ρυζιού με διαφορετικά τραπεζικός, που ονομάζονται επίσης συνημμένα). Το Hangari House περιστρέφεται τραπεζικός Οι εποχικές προσφορές περιλαμβάνουν μελιτζάνες σκόρδου, πιπεριές shishito και κοκκινιστό τόφου, τα οποία είναι επίσης διαθέσιμα à la carte. Ωστόσο, χάρη σε μια λεπτομερή διαδικασία ζύμωσης, οι αδερφές προσπαθούν ακόμα να τελειοποιήσουν, το αυθεντικό κινέζικο λάχανο kimchi παραμένει βασικό όλο το χρόνο.
«Μέσα από τη ζύμωση έχουμε δημιουργήσει κάτι τραπεζικός γύρω από τοπικά υλικά. Αυτό ήταν αυτό [most] «Είναι ένα δύσκολο κομμάτι, αλλά για το οποίο είμαστε ιδιαίτερα περήφανοι», εξηγεί η Sally. Σε αυτό το σημείο, η Σάρα θυμάται μια δύσκολη στιγμή όταν υπολόγισαν λάθος την απόδοση μιας μεγάλης παρτίδας kimchi και έπρεπε να το πετάξουν. «Ήταν αποκαρδιωτικό γιατί κάθε δολάριο μετράει», λέει. Ωστόσο, μπόρεσε να γελάσει με την οικογένειά της στο πλευρό της.
Λίγο μετά την επέτειο του ενός έτους, τον Ιούλιο του 2023, η Sally συνειδητοποιεί πόσο μακριά έχουν φτάσει σε σύντομο χρονικό διάστημα. Θυμάται την πρώτη αγορά στην οποία δούλευαν, υπερεκτιμώντας πόσα είδη παντοπωλείου θα χρειαζόταν να φέρουν και εξαντλώντας τους εαυτούς τους με το ξεφόρτωμα και τη φόρτωση των αγαθών, επιπλέον της συνεχιζόμενης αβεβαιότητας για το πώς θα εξελιχθεί το νέο τους εγχείρημα. Ωστόσο, η αμοιβαία εμπιστοσύνη και υποστήριξη –και φυσικά οι συνταγές της μητέρας της– την κράτησαν σε καλή διάθεση. «Ξέρω ότι ακούγεται κλισέ, αλλά κάθε στιγμή ήταν ικανοποιητική [by being] μαζί», μοιράζεται η Sally. «Ήταν ξεκάθαρο ότι θα δίναμε τα πάντα και θα διασκεδάζαμε χτίζοντας αυτή την εταιρεία».
«Ξέρω ότι ακούγεται κλισέ, αλλά κάθε στιγμή ήταν ικανοποιητική [by being] μαζί. Ήταν ξεκάθαρο ότι θα δίναμε τα πάντα και θα διασκεδάζαμε χτίζοντας αυτή την εταιρεία.» – Sally We
Τελικά, οι αδερφές We ελπίζουν να μετατρέψουν το Hangari House σε έναν αυτόνομο χώρο λιανικής που θα χρησιμεύσει ως σπίτι για τα κορεάτικα πιάτα με βάση τα φυτά που νοιάζονται τόσο για τους ουρανίσκους τους — και για εκείνα της αυξανόμενης πελατειακής τους βάσης. Μέχρι να γίνουν πραγματικότητα οι εκδηλώσεις τους, θα συνεχίσουν να περιοδεύουν στο LA με μια αναγνωρίσιμη αφοσίωση στην παρασκευή φαγητού που ετοιμάζεται και μεταφέρεται με αγάπη.
Αν και είναι ευγνώμονες που μαθαίνουν και περνούν χρόνο μαζί, οι διάφορες μορφές υποστήριξης πελατών είναι πολύ ωφέλιμες και αποδεικνύουν ότι άξιζε τον κόπο ο κίνδυνος να ξεκινήσουν μια επιχείρηση προς τιμήν της μητέρας τους και των κορεατικών ριζών της. Η Sally αναφέρει ένα ζευγάρι που επισκέπτεται το περίπτερο του Hangari House σε μια από τις νυχτερινές αγορές Vegan Playground κάθε εβδομάδα. Από την αρχή χαίρεται που έχει ξανά τακτικούς πελάτες, αλλά λέει ότι ένα μικρό αλλά συναισθηματικό δώρο την άγγιξε βαθιά. «Μετά από μερικούς μήνες, μας έφεραν μια κάρτα με μια φωτογραφία που μας τράβηξαν στην αγορά», λέει. «Είμαστε και οι δύο πραγματικά έκπληκτοι και συναισθηματικοί. Ήταν η πιο στοχαστική χειρονομία και είμαστε για πάντα ευγνώμονες. Μικρά πράγματα όπως αυτό μπορούν πραγματικά να αλλάξουν τα πάντα».